Asociación de leguminosas con pastos

Uno de los factores limitantes que mayor relevancia tienen para una alta producción de forraje es la baja fertilidad de los suelos, principalmente en cuanto al contenido de nitrógeno. Por esta razón, la asociación de leguminosas con gramíneas (pastos) es una excelente alternativa dada la capacidad que tienen las primeras en fijar nitrógeno atmosférico y ponerlo a la disposición de los pastos asociados, logrando de esta forma una mayor producción de forraje.

Las leguminosas o fabáceas son una familia de especies vegetales que reúne árboles, arbustos y hierbas perennes o anuales, caracterizadas por tener un fruto tipo legumbre y por presentar hojas compuestas y estipuladas. La familia está integrada para más de 730 géneros y alrededor de 19.400 especies.  Otra característica de esta familia son sus raíces, las cuales son a menudo profundas y por lo general exhiben nódulos poblados de bacterias del género Rhizobium que permiten la fijación del nitrógeno atmosférico a nivel del suelo.

Se sabe además, que las leguminosas arbóreas tienen un gran potencial de uso como fijadores de nitrógeno y reguladoras de la fertilidad del suelo, adicionalmente se constituyen en excelentes fuentes de proteína para la alimentación animal. Lo anterior, resulta especialmente útil en épocas de escasez de pastos. El papel que juegan las leguminosas herbáceas en las praderas para la fijación del nitrógeno, y el consecuente incremento de nitrógeno en el forraje asociado, ha sido objeto de estudios que han permitido concluir que el nitrógeno fijado por leguminosas presenta valores comunes entre 50 a 300 kg N/ha/año. Para la fijación de nitrógeno por árboles de sombra en cultivos de café y cacao, varios estudios han reportado hasta 40 kg N/ha/año.

Diversos estudios han arrojado resultados favorables para asociaciones de Panicum maximun,Pennisetum clandestinum, Paspalum fasciculatum, Digitaria decumbens, Homolepis aturensis y king grass con Erythrina poeppigiana, Pithecolobium saman, Erythrina poeppigiana, Leucaena leucocephala y Gliricidia sepium.

Las leguminosas más frecuentemente utilizadas en asociaciones con gramíneas para la alimentación animal son las siguientes:

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