Botón de oro

El género Tithonia comprende diez especies, todas originarias de México o Centro América. Una de ellas es Tithonia diversifolia (Hemsl.) Gray, el botón de oro.  Actualmente se encuentra ampliamente distribuida en la zona tropical. Esta especie se distribuye naturalmente desde el sur de México hasta Centroamérica y el norte de Suramérica (Colombia, Ecuador y Venezuela), incluidas las Antillas, y ha sido introducida en Estados Unidos, las islas del Pacífico, Australia, África y Asia. Aunque en algunas regiones se considera una planta invasora, en otras es un recurso muy apreciado. 

Tiene un amplio rango de adaptación, tolera condiciones de acidez y baja fertilidad en el suelo, es además una especie con buena capacidad de producción de biomasa, rápido crecimiento y baja demanda de insumos y manejo para su cultivo. Presenta características nutricionales importantes para su consideración como especie con potencial en alimentación animal, siendo cada vez más generalizado su uso debido a su buen valor nutricional, su rusticidad y a la elevada tasa de producción de biomasa. En Colombia, se utiliza en apicultura (por ser una planta mielífera) y alimentación de ganado, conejos, curíes (Cavia sp.), ovejas, cabras y cerdos. También se siembra como cerca viva para rodear sitios donde se ubican colmenas y áreas de bosque para protección de fuentes de agua, de hecho es común ver esta planta en linderos de fincas. Se utiliza también como especie ornamental y en parcelas de producción agrícola con alta diversidad para atraer insectos benéficos. En Guatemala se registra entre los 200 y los 2300 msnm, en matorrales húmedos o secos. En Venezuela se encuentra en los estados de Carabobo, Aragua, Portuguesa y Trujillo entre los 300 y 1700 msnm. En Colombia esta planta crece en diferentes condiciones agroecológicas, desde el nivel del mar hasta 2700 msnm, con precipitaciones que fluctúan entre 800 a 5000 mm y en diferentes tipos de suelo, tolerando condiciones de acidez y baja fertilidad. Se encuentra creciendo espontánea en zonas perturbadas y a orillas de caminos, ríos y carreteras. 

El botón de oro es una planta herbácea muy ramificada que alcanza alturas hasta de cinco metros; se reconoce fácilmente por sus grandes flores amarillas con fuerte olor a miel y por sus hojas simples y alternas, con tres a cinco lóbulos, el central más grande que los otros. El botón de oro tiene un gran valor ecológico como fuente de néctar y otros recursos para la fauna silvestre.

Se propaga fácilmente a partir de estacas de 30 a 50 centímetros de longitud cosechadas del tercio inferior o intermedio de los tallos. Muy rara vez se propaga a partir de semillas y no es fácil obtenerla sexualmente viable. En cierta medida, esta circunstancia es favorable porque impide el comportamiento invasor de la planta. Este sistema permite una propagación rápida del botón de oro a gran escala. Se siembran pequeñas estacas sobre surcos elevados cubiertos con plástico para controlar las malezas y estimular un rápido enraizamiento. Se cosechan fragmentos de tallo con raíces. Si se cortan las estacas con cuidado es posible dejar material suficiente para producir más plántulas por rebrote de los fragmentos que quedan enterrados. Recomendamos que se proteja bien el cultivo para evitar sea consumido por los animales en sus etapas iniciales de crecimiento. Adicionalmente, se debe dar una rotación a los potreros con botón de oro, para de esta forma favorecer el crecimiento de la especie. Sugerimos sembrarla en los linderos entre potreros, asociadas con gramíneas. 

Varios trabajos llevados a cabo por investigadores del CIPAV y el grupo de entomología de la Universidad del Valle muestran que el botón de oro es útil como repelente natural contra las hormigas arrieras o cortadoras de hojas (Atta cephalotes). En algunas regiones de Colombia, los productores mencionan un efecto repelente del botón del oro contra las garrapatas y moscas hematófagas del ganado. 

Como se mencionó anteriormente, el botón de oro es una planta forrajera adecuada para la alimentación de rumiantes principalmente, con un alto nivel de proteína, alta degradabilidad en el rumen, bajo contenido de fibra y niveles aceptables de sustancias antinutricionales como fenoles y taninos. El follaje de botón de oro es rico en nitrógeno total, buena parte del cual está presente en aminoácidos y, en baja proporción, está ligado a la fibra dietética insoluble. Su concentración de proteína (de 18,9 a 28,8%) es comparable a la de otras especies forrajeras utilizadas para alimentación de rumiantes tales como el matarratón (Gliricidia sepium) (25%), Leucaena (Leucaena leucocephala) (22,2 %) y cámbulo o cachimbo (Erythrina poeppigiana) (21,4%).

Fuente: CIPAV

Finkeros.com, el portal de las fincas