Glicerol en la alimentación de animales de producción

Los elevados precios de los cereales y concentrados para la alimentación de los animales de producción, han promovido que, tanto a nivel gremial como los finkeros a nivel individual, busquen alternativas más económicas y de fácil disponibilidad que garanticen además una buena productividad en las explotaciones pecuarias.

El glicerol o glicerina es el principal subproducto de la producción de biocombustibles y actualmente es considerado una materia prima para la alimentación animal. La energía que aporta el glicerol, puede llegar a ser incluso superior a la aportada por concentrados y productos energéticos comerciales: de 1 lt de biodiesel producido se pueden obtener 0,35 kg de glicerol bruto. El glicerol bruto derivado de este proceso contiene además de glicerina, sal, metanol y ácidos grasos libres.

Las características fisicoquímicas del glicerol sugieren que su uso en la alimentación animal se traduzca en beneficios. El glicerol bruto es higroscópico, soluble en agua y alcohol, presenta menor viscosidad que el glicerol puro debido a un contenido más elevado en sodio por lo que el riesgo a solidificarse es menor. Tiene una energía bruta de 4,100 kcal/kg, de ahí su potencial como fuente de energía para ser incluida dentro de raciones ofrecidas a animales.

El glicerol es un componente estructural de triglicéridos y fosfolípidos, es un precursor de gliceraldehido-3-fosfato, un intermediario en la lipogénesis y gluconeogénesis. La propiedad glucogénica del glicerol es bien conocida, puede ser convertida en glucosa a nivel hepático y renal y provee energía para el metabolismo celular. Cuando el organismo usa reservas grasas como fuente de energía, el glicerol y los ácidos grasos son liberados al torrente sanguíneo. Una vez absorbido el glicerol puede ser convertido en glucosa a través del gluconeogénesis.

El glicerol puro tiene múltiples usos en la industria química, farmacéutica y cosmética, por ende su alto valor en el mercado. Sin embargo, el glicerol bruto o sin refinar tiene un valor mucho más bajo y puede ser utilizado en suplementación de dietas para animales, incluso su precio lo hace muy competitivo respecto a otras fuentes energéticas como la melaza o el concentrado. En este punto resulta paradójico que paralelamente al incremento en los precios internacionales de los cereales como consecuencia de la producción en masa de biocombustibles, uno de los subproductos de esta industria (glicerol) se convierta en una alternativa viable, en términos económicos y de aporte energético, para la alimentación de animales. Es predecible, dada la tendencia de la industria de los biocombustibles a nivel mundial, que la producción de glicerol se incremente en los próximos años; pero es de suponer que dada esa alta producción, el costo del glicerol no siga la tendencia alcista de concentrados y otras fuentes energéticas.

Gracias a su sabor dulce y a su pequeño tamaño molecular, el glicerol puede incrementar la ingesta en animales. Su absorción a nivel intestinal es bastante eficiente, precisamente en gallinas ponedoras se ha establecido que su absorción es del 97% a nivel intestinal. De igual forma, varios estudios han permitido concluir los beneficios de incluir el glicerol como suplemento dentro de la dieta suministrada a diferentes especies animales.

Los nutricionistas veterinarios siempre han discutido sobre qué componente es imprescindible o tiene mayor relevancia en la formulación de dietas: ¿proteína?, ¿fibra?, ¿energía? La discusión seguirá en pie, pero en este punto es preciso recordar la importancia del aporte energético dentro de la dieta ofrecida a nuestros animales. La energía es necesaria para la realización de todos los procesos metabólicos, definitiva para el mantenimiento del organismo y para todas las funciones productivas, como el desempeño físico, el crecimiento, la reproducción, la gestación y la lactancia.

En aves se sugiere suplementar con glicerol en un 5-10% en dietas ofrecidas a gallinas ponedoras y pollos de engorde (broilers), sin que aparezcan efectos adversos. Estudios realizados en granjas de pollo de engorde han logrado determinar que aves cuya dieta tiene el 10% de glicerol consumen significativamente menos concentrado que aquellas aves alimentadas con raciones que contienen 0% y 5% de glicerol. Para el caso particular de las aves, es importante tener en cuenta que si se incluye suplementación con glicerol se debe esperar mayor ingesta de agua.

El glicerol puede ser suministrado en la dieta del ganado hasta el 15%, e incluso 20%. Algunos estudios sugieren que una proporción de glicerol que ingresa al rumen puede ser absorbido directamente. Para el caso particular de vacas lecheras suplementadas con glicerol en su dieta, se ha observado un aumento en la producción de leche y en su contenido de proteína. Se sabe además, por ejemplo, que 500 ml de glicerol durante 3 semanas incrementa producción de leche y porcentaje de proteína en leche. El glicerol también se puede usar en la crianza de terneros, ya que puede sustituir hasta el 37,5% de reemplazador lácteo en terneros sin afectar ganancia de peso, lo cual –teniendo en cuenta el alto costo de los reemplazadores lácteos comerciales- se traduce en menores costos de producción para el ganadero. ¿Cuánto vale el kg de glicerol y cuánto vale el kg de reemplazador lácteo?, hagamos cuentas finkeros! Es muy útil también en el levante de terneros, ya que varios estudios han asociado mayor ganancia de peso y mayor eficiencia de alimentación con dietas que contengan un 8% de glicerol. Aún más, dadas sus propiedades gluconeogénicas, el glicerol se ha indicado dentro del tratamiento de cetosis en vacas (hasta 3 lt vía oral).

En monogástricos se sugiere adicionar a la dieta entre 10-15%. En cerdos y ovejas, se reportan excelentes resultados evidenciados en mayor ganancia de peso corporal. En caballos, en la práctica se sugiere suministrar 1 lt diario mezclado con el agua de bebida o con el concentrado y de esta forma disminuir consumo de este último y reemplazar además el uso de melaza, la cual resulta mucho más costosa que el glicerol.

Incluso su uso en peces ha sido documentado con resultados favorables en dietas que contengan 10% de glicerol.

Así las cosas finkeros, el glicerol se constituye hoy en día en una alternativa viable y económica para la alimentación de los animales de producción en nuestras fincas.

Finkeros.com, el portal de las fincas

FUENTE: Cerrate et al., 2006. Evaluation of glycerine from biodiesel production as a feed ingredient for broilers. International Journal of Poultry Science 5(11): 1001-1007.

Parsons et al., 2009. Performance and carcass traits of finishing heifers fed crude glycerin. Journal of Animal Science 87: 653-657

Min et al., 2010. Glycerin-A new energy source for poultry. International Journal of Poultry Science 9(1): 1-4

Menghe et al., 2010. Evaluation of glycerol from biodiesel production as a feed ingredient for channel catfish, Ictalurus punctatus