Fauna silvestre asociada a fincas ganaderas

Los ecosistemas agropecuarios proveen a la población humana de alimento, energía y fármacos necesarios para el bienestar humano. Los ecosistemas naturales, por su parte, son imprescindibles para un eficiente ciclo de nutrientes, uso de energía solar y conservación de la biodiversidad, entre otros, pero no pueden alimentar la densa, inmensa y creciente población humana (Cox et al., 2004). Los sistemas productivos dependen enormemente de los ecosistemas naturales a través de los servicios ecosistémicos (p.e. polinización, ciclo de nutrientes, servicios hidrológicos, conservación del suelo); de tal forma que resulta paradójico que el valor de estos servicios ecosistémicos sea frecuentemente mirado con desdén por parte de los productores agropecuarios y de la sociedad en general (Clergue et al., 2005; Carvalheiro et al., 2010; Power, 2010).

Los territorios donde se realizan diferentes sistemas productivos generalmente están constituidos por una matriz de paisaje que supone un gradiente de actividad antrópica y consecuentes efectos sobre los hábitats naturales y la fauna silvestre (Jobin et al., 2003). La evolución en los sistemas productivos se ha reflejado en una mayor productividad agropecuaria, pero paralelamente ha generado impactos negativos sobre ecosistemas naturales lo cual se traduce, entre otros, en secuestro de carbono así como en destrucción y fragmentación de hábitats naturales.

Los sistemas ganaderos, principalmente de tipo extensivo, generan una dramática reducción en los especies de gramíneas naturales, afectando directamente a las comunidades biológicas asociadas a éstas (Stoate et al., 2009). La ganadería se practica muchas veces en sitios inapropiados y de baja productividad, promoviendo la degradación ambiental y, en ocasiones, el fracaso económico para los productores. Adicionalmente, los agroquímicos usados con frecuencia en los sistemas agropecuarios a la vez de disminuir la productividad del suelo y de promover la contaminación de éste y de las fuentes de agua, impactan dramáticamente a la fauna silvestre (Freemark, 1995; Osei et al., 2003). En efecto, en la transformación de los ecosistemas naturales existen un cable conductor entre la ganadería y la pérdida y fragmentación del hábitat. Precisamente, la difusión e intensificación de los sistemas agropecuarios tradicionales son considerados como una de las principales amenazas a nivel mundial para la conservación de la fauna silvestre (Murgueitio, 2003; Lamprey y Reid, 2004; Donald y Evans, 2006; Wilson et al., 2010).

La pérdida de hábitat se considera como la mayor amenaza para la diversidad biológica (Wilcox y Murphy, 1985; Norton, 1986; Quinn y Hastings, 1987; Begon et al., 1996) y la principal causa de la pérdida de especies en los bosques tropicales (Dale et al., 1994; Didham et al., 1998). Este proceso ocurre a través de la fragmentación del hábitat original en parches aislados de diverso tamaño (Wilcox, 1980; Harris, 1984; Harris y Silva-López, 1992; Morrison et al., 1992). De ahí que la pérdida y fragmentación de hábitats naturales afecte la conservación y los tamaños poblacionales de la especies y genere además la emergencia de agentes infecciosos que pueden llegar a afectar tanto a las poblaciones humanas como a animales domésticos y de producción (Rico-Hernández, 2004; De Meneghi, 2006; Valdespino et al., 2010)

La ganadería en Colombia, actividad generalizada y desarrollada prácticamente en todo el territorio del país, es considerada como uno de los renglones socioeconómicos de suprema importancia para la población. Los principales sistemas de producción ganadera en Colombia son extractivo, extensivo, extensivo mejorado, semi-intensivo suplementado y de confinamiento, siendo los de tipo extensivo los de mayor difusión en el territorio nacional. De forma similar al panorama mundial, la ganadería en Colombia genera impactos de especial consideración sobre los recursos naturales y el medio ambiente (Mahecha et al., 2002; Lira-Torres y Briones-Salas, 2011).

Si bien se sabe que los hábitats y las comunidades silvestres presentes en paisajes agropecuarios, generan servicios ecosistémicos como conservación del suelo y calidad de agua, entre otros (Berges et al., 2010); el conocimiento que se ha generado acerca de la ecología y el comportamiento de la fauna silvestre dentro de explotaciones ganaderas, es bastante incipiente. La escasez de información mitifica el impacto ecológico de esta actividad y limita las posibilidades y las alternativas para su manejo racional (Guevara, 2001).

No obstante el escenario ambiental actual producto del desarrollo agropecuario tradicional, numerosos estudios recientes han reportado fauna silvestre asociada a sistemas agropecuarios en Colombia (Rico-Hernández, com. pers.; Bernal y Urbina, 2011; Botero y De La Ossa, 2011; Corzo et al., 2011; Feijoo-Martínez, 2011) y en otros países (Beecher et al., 2002; Marsden et al., 2006; Enríquez y Pérez-Torres, 2011; Gutiérrez-Chacón y Franco, 2011; Lira-Torres y Briones-Salas, 2011)

Los sistemas agropecuarios sostenibles se pueden constituir en una simbiosis de sistemas naturales y agrícolas que garanticen la conservación del suelo y la reducción en el uso de agroquímicos y de agua. Precisamente una dramática disminución de la contaminación de fuentes de agua y de la pérdida de hábitat naturales en ecosistemas agropecuarios puede favorecer la conservación de las poblaciones silvestres, mejorar la calidad y cantidad de agua y proteger la salud de las poblaciones humanas (Cox et al., 2004; Mathews, 2010).

Tanto estudios teóricos como empíricos sugieren que la restauración de hábitats naturales  promueve los servicios ecosistémicos (Donald y Evans, 2006), de tal forma que los sistemas agropecuarios en general, y las producciones ganaderas en particular, deben propender por facilitar la conectividad de los hábitats naturales a través de corredores biológicos debidamente diseñados e implementados (Fahrig y Merriam, 1985; Morrison et al., 1992; Horwich, 1998. Harris, 1989; Bennet et al., 1994; Smith y Hellmann, 2002; Haddad et al., 2003; Valdespino et al., 2010). Existe consenso en relación con que la biodiversidad es esencial para mantener la estabilidad de los ecosistemas, más aún bajo escenarios cambiantes como los actuales (Loreau et al., 2001).

Lo anterior se puede lograr a través de la implementación de modelos silvopastoriles y agroforestales, los cuales  además de promover servicios ambientales, garantizan la productividad de las explotaciones ganaderas y generan estabilidad a los procesos ecológicos (Bullock et al., 1994; Mahecha, 2002; Mahecha et al., 2002; Díaz et al., 2006; Enríquez et al., 2007; Giraldo et al., 2011). De hecho, los potreros con cobertura arbórea representativa han mostrado resultados significativos en la protección del suelo, secuestro de carbono y la conservación de la biodiversidad (Ibrahim et al., 2007).

Las fincas ganaderas y las producciones agropecuarias en general, bajo un sistema de producción sostenible, pueden constituirse en importantes reservorios para la fauna silvestre; de tal forma que en este tipo de ecosistemas se puedan desarrollar iniciativas de ecoturismo como una alternativa económica viable para los productores agropecuarios, que a la vez permite financiar el mantenimiento y conservación de los hábitats naturales (Dharmaratne et al., 2000; McDonald et al., 2007).

Teniendo en cuenta la tendencia mundial de mercados verdes, la dinámica del mercado ganadero en Colombia y los inminentes tratados comerciales internacionales que son considerados por pequeños y medianos ganaderos como una amenaza real, ofrecer en el mercado productos y servicios amigables con el medio ambiente es una alternativa económica que supone un valor agregado real para estos productores, a la vez que se da continuidad a la actividad productiva y se garantiza la función social y ambiental de los predios rurales  (Murgueitio, 1992; Smith et al., 1996; Murgueitio, 2003).

En paralelo con lo anterior es preciso concertar, entre gobierno y sociedad, una política de incentivos que estimule aún más a los productores agropecuarios a contribuir con la conservación de los hábitats naturales y  de la fauna silvestre (Jackson et al., 2010)

El debate consiste en continuar con sistemas tradicionales de producción agropecuaria hasta que los ecosistemas den un ultimátum definitivo de no retorno, o virar hacia sistemas de producción sostenibles que supongan la conservación de los hábitats naturales y sus comunidades biológicas asociadas, garantizando así servicios ecosistémicos determinantes para la viabilidad de la población humana (White et al., 2009, Wilson et al., 2010).

Así las cosas, la implementación de sistemas agropecuarios sostenibles se constituyen en una necesidad y un gran reto para las entidades que rigen la política ambiental y agropecuaria en Colombia, al igual que para productores, profesionales del agro, gremios, ecólogos, manejadores de fauna silvestre, entidades de educación e investigación y la sociedad en general.

 

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