Mata ratón (Gliricidia sepium)

Esta especie conocida comúnmente como mata ratón (Colombia), cacahuananche o madreado (Honduras), bala (Costa Rica y Panamá), madero negro (Nicaragua) y madre cacao (Ecuador y Guatemala), es una especie nativa de América tropical que alcanza una altura de 15 m y tiene un DAP (diámetro a la altura del pecho) de 40 cm. El tronco de este árbol por lo general crece bastante torcido pero sus raíces se afirman fuertemente al suelo. La adaptación de esta especie tiene un gradiente altitudinal y climático, es así como crece entre los 0 y los 1500 msnm y se puede encontrar en zonas secas o húmedas, en climas templados y cálidos. Habita en el bosque seco tropical, en el bosque húmedo premontano y en la parte baja del bosque muy húmedo premontano.

El establecimiento de esta especie es relativamente sencillo, se puede hacer por semillas o por estacas, siendo esta última opción la más conveniente porque su crecimiento es mucho más rápido. Las estacas deben tener más o menos 6 meses de edad, una longitud de 1,5 m (para cerca viva es mejor usar estacas de 1,5 a 2,5 m de longitud) y un diámetro de 3,5 a 4 cm. Si se siembra en época de invierno o se garantiza buena humedad, se pueden esperar rebrotes a las 4 semanas. La distancia de siembra depende del fin y del uso que se le quiera dar, para establecer cercas se sugiere una distancia de 2 a 3 m entre árbol.  En caso de que se desee establecer un banco de proteína, la densidad sugerida es de 10,000 plantas/ha. El primer corte se debe hacer 8 a 12 meses después de la siembra, dependiendo, claro está, del desarrollo de la planta. Estos cortes se pueden hacer a intervalos de 2 a 3 meses y, con el fin de evitar la caída de hojas en la época seca, es necesario realizar cortes al final del invierno.

Es una especie con un gran número de usos en nuestras fincas. Precisamente, sus hojas contienen un alto valor proteínico, por lo que se constituye en una importante fuente de proteína para ser suministrada al ganado. La producción de biomasa de esta especie es buena a partir de los 2 años, alcanzando un pico de producción a los 5 años de edad, llegándose a obtener en bancos de proteína hasta 20 ton/ha/año. El mata ratón contiene 20-30% de proteína cruda, 13-30% de fibra y una digestibilidad del 50-75%. El ganado consume tanto las hojas como los tallos delgados. Estos bancos de proteína son fundamentales, especialmente en veranos intensos en los cuales la disponibilidad de forraje fresco y de buena calidad es mínima. Se recomienda utilizar esta especie a manera de cerca viva en fincas ganaderas, por lo que puede cumplir una triple función: fuente de proteína, sombra para el ganado y cerca viva.

Las hojas molidas pueden ser ofrecidas a aves de postura hasta completar del 2 al 4 % de su ración total, este tipo de dieta permite la obtención de un color amarillo intenso en las yemas de los huevos. Es importante anotar que las hojas pueden ser tóxicas para los caballos y otros animales monogástricos como perros y cerdos, luego se sugiere no utilizarlas para su alimentación.

La especie es ampliamente usada también como sombra para cultivos perennes o para delimitar corrales de manejo de ganado. Gracias a su floración, es apreciada para apicultura, el pico de floración lo presente después de veranos intensos, cuando es altamente mielífera. Su madera es dura y pesada, por lo que en algunas regiones se utiliza para fabricar piso, parquet, muebles rústicos, duelas y elaboración de artesanías. Es además una importante fuente de leña para comunidades campesinas y para las diversas necesidades de nuestras fincas.

Es una especie que puede ser utilizada también para mejorar suelos muy pobres y degradados, gracias a que por tratarse de una leguminosa, tiene la capacidad de fijar nitrógeno en el suelo. Por tal motivo se usa en plantaciones a lo largo de curvas de nivel en pendientes elevadas para conservación de suelos.

La medicina tradicional y la cultura popular campesina le dan igualmente un gran número de usos al mata ratón, se considera una especie abortiva, útil para combatir el acné, sus hojas aplicadas en cataplasmas tienen propiedades antihistamínicas, antipiréticas y antidiuréticas. Uno de sus nombres comunes deriva precisamente de uno de tanto usos tradicionales, sus semillas tiene acción rodenticida, por lo que mezclados con maíz, pueden usarse para el control de esta plaga.

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