Cría de caracol (Helix aspersa)

La cría de caracol es una de las actividades más promisorias. Para que el productor tenga éxito es preciso contar con un buen pie de cría y una asistencia técnica idónea.

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INFORMACIÓN TAXONÓMICA

 

Reino	ANIMALIA
Phylum	MOLUSCO
Clase	GASTROPODA
Orden	STYLOMMATOPHORA
Familia	HELICIDAE
Nombre científico	Helix aspersa Muller

 

DESCRIPCIÓN DE LA ESPECIE

Es un caracol de tamaño mediano, su concha mide entre 28 y 32mm de diámetro y es de color café-claro con manchas café oscuro. Es herbívoro – detritívoro.  La especie presenta dimorfismo sexual y se reproduce sexualmente. La especie alcanza la madurez sexual a los 6 meses de edad. El caracol de jardín es ovíparo deposita los huevos  dentro de una cámara que hace dentro de la tierra a una profundidad que varía con la especie, pero que en los Hélix aspersa se encuentra entre5 a10 cms; si no tiene posibilidad de depositarlos en la cámara lo hace sobre las hojas o en un sustrato, protegiéndolos con una masa gelatinosa (Baptiste y Franco, 2007).

Los caracoles en general, requieren suelos calizos, bien sean selváticos o con escasa vegetación. La humedad es indispensable para la biología del caracol ya que esta regula su actividad. El caracol requiere de una humedad relativa del 75 – 90 % mayores valores hacen disminuir sus funciones vitales. La temperatura óptima para la especie fluctúa entre 15 a 25 °C, siendo la ideal 20 ^oC, por lo que temperaturas superiores o inferiores e este valor limitan su actividad.

El fotoperíodo influye en gran medida en su actividad vital y reproductiva, por lo que en cautiverio se utiliza una luminosidad baja (más de 14 horas en penumbra) en los lotes de caracoles en reproducción; caso opuesto a lo sucedido con los lotes en engorde los cuales requieren de mayores niveles de luz (hasta 16 horas de luz). El viento por sus efectos sobre la evaporación tegumentaria y, por lo tanto, sobre su hidratación corporal tiene también un efecto desfavorable cuando se adquiere una velocidad excesiva, de ahí que los caracoles busquen lugares protegidos de las fuertes corrientes de aire.

Los caracoles son herbívoros, alimentándose principalmente de plantas ornamentales, legumbres, gramíneas y leguminosas. En condiciones de cautiverio se pueden alimentar con concentrados ricos en calcio y vitaminas.

 

DISTRIBUCIÓN DE LA ESPECIE

Es una especie originalmente encontrada en jardines, se encuentra también en ambientes seminaturales como cultivos, parques con condiciones de humedad y sombra. La especie es originaria de Europa occidental donde culturalmente se consume su carne, constituyéndose en un plato costoso.

Se introdujo a algunos países de Sur América (Argentina, Brasil, Colombia, Chile y Ecuador) para desarrollar su producción y suplir la demanda de los países consumidores por tradición (España, Francia e Italia).

 

MECANISMO DE INTRODUCCIÓN/INVASIÓN

Especie introducida originalmente de manera voluntaria como una alternativa para el consumo de proteína en Colombia; de donde escapó o fue liberada de los encierros y ahora representa un problema para hortalizas en ambientes seminaturales o agrícolas o incluso para especies nativas en ecosistemas naturales (Baptiste y Franco, 2007).

 

USO Y DESARROLLO DE LA PRODUCCIÓN

Los zoocriaderos del caracol de jardín en Colombia están distribuidos principalmente en la región Andina (Ver Tabla 8). Estos se han desarrollado y diseñado bajo diferentes esquemas de producción y a diferentes escalas.

Existen estudios de factibilidad económica realizados dentro del sector helicícola en Colombia que aseguran recuperar en 18 meses una inversión inicial de alrededor de siete millones de pesos en un invernadero de60 m2. Estos cálculos los realizan con base en indicadores zootécnicos y económicos (Ver Tabla 9).

TABLA 8. Zoocriaderos de caracol de jardín (Helix aspersa) en Colombia.

Departamento	Municipio	Nombre del Zoocriadero/Zoocriaderista	No. de zoocriaderos
Antioquia	El Retiro	Alicia Arango Mejía*	1
	Girardota		1
	Guarne	Carlos Humberto Sinning Cárdenas*	1
	La Ceja	Pablo Andrés Mesa*	1
	Rionegro	Hugo D´Amato Bassi	3
		CI Helix International S.A.*
		Asociación Terranova*
	Medellín, Santa Helena	Disreve Ltda	2
Boyacá	Chiquinquirá		1
	Duitama		1
	Guateque	Juan dela Cruz TrillosLanzziano	1
	Tenza		1
	Tibiritá		1
Caldas	Manizales		1
Cauca	Piendamó		1*
	Timbío		1*
Cundinamarca	Arbeláez		1
	Cachipay	Comercializadora Internacional Integra Tropical EU /Omar Rodríguez	1
	Cajicá		2
	Chía		1
	Choachí		1
	Fómeque	Inversiones Carey Ltda.	1
	Fusagasugá		1
	La Calera		1
	Silvania		2
	Sisga		1
	Sopó		1
	Suesca		2
Risaralda	Pereira		2
Santander	Lebrija		2
Valle del Cauca	Cerrito		1
	Tuluá		1
	Otros municipios		7
TOTAL			45

FUENTE: Corporaciones Autónomas Regionales,  Javier Zambrano com. pers., * En trámite

* Licencia en Trámite

TABLA 9. Indicadores zootécnicos y económicos para la helicicultura en Colombia

Indicadores zootécnicos y económicos
Producción/caracol/año	192 caracoles viables (1,5 kg)
Postura anual	320 huevos
Área necesaria por cada pie de cría	3 m2
Producción/m2/año	1,8 –2 kg
Precio de venta de kg de caracol vivo en Colombia	$ 5,000 – 7,000
Precio de venta de kg de caracol vivo en el mercado internacional	US $ 3 – 7
Valor de cada reproductor seleccionado como pie de cría	$300 – 350
Costo de construcción del invernadero por m2	$1,500 – 2,000

FUENTE: FEDECOHEL

La helicicultura ha sido promocionada en Colombia por diferentes grupos y asociaciones como una alternativa productiva con baja inversión y retorno del capital invertido en un corto tiempo. Se han logrado identificar mercados potenciales para la carne de caracol cuya viabilidad depende de la demanda a nivel internacional y del cumplimiento con los requerimientos ambientales y sanitarios exigidos en los países consumidores (García y Gutiérrez, 2007; Delgado et al., 2009)

El consumo de carne de caracol en Colombia es casi nulo, lo cual contrasta con el alto consumo reportado en Italia, España y Francia (en este último país existe una demanda anual de más de 100,000 toneladas) (García y Gutiérrez, 2007).

Los productores nacionales han constituidos varias asociaciones helicícolas (Asocohélix, Copohélix, Asopec, Induagrocol, Intragrocol, Cofederacol, Fedecohel, Funcolsa, Dheliexport de Colombia Ltda.,Cohecol, Anayacoly) cuyos objetivos están enfocados principalmente en el desarrollo de la helicicultura y la promoción del consumo de la carne de caracol en el país (García y Gutiérrez, 2007). La especie también ha sido explotada para la explotación de baba de caracol con fines cosméticos.

La especie ha sido utilizada también como biomodelo en algunas investigaciones de tipo ambiental y fisiológico (Fattorini et al., 2006).

 

IMPACTO

Económico

La especie representa un riesgo para la producción de hortalizas y legumbres. Precisamente la especie se distribuye en Colombia en aquellas donde tradicionalmente se han desarrollado este tipo de cultivos.

Ambiental

Se ha documentado la depredación de algunas especies nativas de flora como Wigginsia vorkeniana. El caracol se puede alimentar de las estructuras reproductoras de cactáceas (Baptiste y Franco, 2007).

Salud Pública

En producciones helicícolas en Colombia se han aislado bacterias (p.e.: Staphylococcus aureus, Pseudomonas sp., Corynebacterium sp. y Aeromonas hydrophila), hongos (p.e.: Penicillium sp., Geotrichum sp. y Aspergillus aureus) y parásitos (p.e.: oxiuros, estrongilidos y ácaros) (Moncada et al., 2007), que eventualmente pueden afectar al ser humano.

 

ESTRATEGIAS DE CONTROL

Control mecánico (recolección manual o barreras de Cooper), químico (metaldehído) y biológico (aves, ranas, serpientes y tortugas) (Baptiste y Franco, 2007).

 

LEGISLACIÓN

La ley 1011 del 23 de enero de 2006 autoriza la explotación de la especie, a la vez que reglamenta la actividad de la helicicultura. Esta ley permite que los zoocriaderos de la especie funcionen en las modalidades extensiva, intensiva o mixta y bajo sistemas abiertos, cerrados o mixtos. Esta ley fue demandada en Agosto de 2006 antela Corte Constitucional.El Decreto 4064 del 24 de octubre de 2.008 reglamentó parcialmentela Ley1011 en aspectos ambientales y zoosanitarios. La Resolución1569 del 14 de agosto de 2009 establece a su vez los términos de referencia para el establecimiento de planes de manejo ambiental para el funcionamiento de zoocriaderos de la especie con fines comerciales.

 

Tomado de Rico Hernández, G. 2010. Fauna exótica e invasora en Colombia. Contrato No. 10-10-011-049PS. Instituto de Investigación de Recursos Biológicos “Alexander von Humboldt”. Bogotá, D.C., Colombia

 

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