La energía potencial del agro
En Colombia la actividad agropecuaria y el procesamiento agroindustrial (incluyendo el beneficio de animales de producción) representan una significativa fuente de desechos orgánicos, los cuales usualmente generan impactos ambientales.
Las tecnologías de conversión de residuos en energía, particularmente la combustión directa y los sistemas de digestión anaeróbica son una alternativa para revalorizar estas pérdidas en fuentes de energía y, paralelamente, disminuir el impacto ambiental. Resulta entonces necesario identificar la energía potencial basada en biomasa a partir de los desechos orgánicos disponibles. Adicionalmente, es necesario identificar las aplicaciones que potencialmente pueden hacer uso de la energía basada en biomasa, para reemplazar las fuentes de energía insostenibles como son los combustibles fósiles o la leña.
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En este punto, un inventario de los cultivos agrícolas, de las unidades de producción pecuaria y de las plantas agroindustriales en Colombia es necesario para identificar las fuentes de desechos de biomasa disponibles para ser convertidos en energía. Cabe anotar que la industria de la caña y la palma africana, así como la ganadería bovina y la actividad avícola y porcícola, generan gran cantidad de desechos de biomasa que pueden ser altamente aprovechables. Basado en este inventario, investigadores en Colombia calcularon la energía basada en biomasa potencial para ser usada directamente en combustión y sistemas de digestión anaeróbica.
Los resultados mostraron que la bioenergía potencial es de 60,000 a 120,000 GWh por año, con altas potencialidades más para sistemas de combustión que para aquellos de digestión anaeróbica. En particular, al usar cerca de la mitad de la biomasa sólida disponible en sistemas de combustión directa se puede reemplazar el uso de combustibles sólidos (por ejemplo, madera, leña y carbón). En total, el uso combinado de la combustión directa y la digestión anaeróbica puede reemplazar el uso de combustibles gaseosos y sólidos entre un 50 a un 97%. Al usar sistemas de energía para producción de electricidad se puede incrementar la participación de la biomasa en un 15 a 28%.
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Alexis Sagastume Gutiérrez, Juan J. Cabello Eras, Luc Hens, Carlo Vandecasteele, The energy potential of agriculture, agroindustrial, livestock, and slaughterhouse biomass wastes through direct combustion and anaerobic digestion. The case of Colombia, Journal of Cleaner Production, Volume 269, 2020, 122317, ISSN 0959-6526, https://doi.org/10.1016/j.jclepro.2020.122317.
